埃克森美孚(ExxonMobil Corp，NYSE:XOM)集團首席執行官雷克斯·蒂勒森(Rex Tillerson)的繼任者，將面臨一個營收狀況不佳、增長動力不足的“瘸腿巨人”。
十年前，當該公司的首席執行官李·雷蒙德(Lee Raymond)在臨近退休尋找接班人時，雷克斯·蒂勒森似乎是最完美的人選。這位53歲的德克薩斯人，土木工程專業出身，已經在埃克森美孚的“上游”部門工作長達30年之久，概括起他為埃克森美孚工作的三十年，蒂勒森一直致力于為公司尋找、生產石油和天然氣。此外，他還曾經在也門和泰國駐扎過。
蒂勒森當時最大的競爭對手，是來自公司“下游”煉化部門的埃德·加蘭特(Ed Galante)。顯然，煉化部門的重要性比不上占據了埃克森美孚利潤約80%的“上游”部門。
最終，在2006年1月，蒂勒森被任命為埃克森美孚的董事長兼首席執行官。而當月底，加蘭特已經退休。
按照埃克森美孚的公司規章，公司CEO的法定退休年齡為65歲，這也意味著蒂勒森將在2017年3月退休。而明年，這家美國最大的石油公司董事會，將會選出他的新任繼任者。
歷史總是驚人的相似。彭博社稱，在本次候選的名單中，領先的候選人杰克·威廉姆斯(Jack Williams)，負責公司在全球范圍內超過4.5萬塊油氣井的劃分。另一名候選人達倫·伍茲(Darren Woods)，是公司的煉油業務主管，數以千萬計的汽油、柴油和其他燃料都在他的管理下煉出。
他們中的獲勝者將獲得這個令人印象深刻的公司的控制權。埃克森美孚每天出產的原油足夠填滿一艘超級油輪;7.5萬員工遍布世界各地，每年創造4000億美元的銷售額。而埃克森美孚尚未開發的油氣儲量也足夠巨大，就算哪怕無法再發現新的油田，按照公司目前的生產速率，其儲量仍可以維持近20年的生產。
然而，埃克森美孚卻在蒂勒森繼承時期，各項數據出現了顯著下滑。
蒂勒森剛接任時，埃克森美孚有287億美元現金儲備，每天原油產出接近430萬桶。如今，該公司的產量下降到了400萬桶/天，其現金儲備更是下降了85%，至43億美元。此外，飆升的項目成本和腰斬的能源價格正在侵蝕這家能源巨頭的利潤。
“因為雷克斯·蒂勒森接任時，世界已經發生了巨大的變化。”零售經紀商愛德華瓊斯(Edward Jones)的分析師布萊恩·揚博格(Brian Youngberg)對彭博社表示，“他離任后，他的繼任者將面對一家原油產量相較十年前減少很多的石油公司。”
1999年，當埃克森重金收購美孚之后，公司不得不開始尋找原油產量增長的新來源。當蒂勒森被任命為首席執行官時，他決定在西非和拉丁美洲進行勘探，但這一舉動卻一直收效不大。此外，2010年，因看好美國頁巖氣前景，他決定以350億美元收購美國天然氣巨頭XTO能源公司(XTO Energy Inc)，以獲得該公司在德克薩斯州頁巖氣資源和技術。
然而，2012年，天然氣的價格跌落，目前仍處于低價狀態。“事實證明，他對天然氣價格的賭注是完全錯誤的。”揚博格對彭博社表示。
2011年，蒂勒森掌控的埃克森與由克里姆林宮控制的俄羅斯石油公司合作，聯合勘探北極石油。但俄羅斯總統普京對烏克蘭政局的干預引發了針對俄羅斯的國際制裁，這也迫使埃克森美孚放棄該項目，前期10億美元的投資也打了水漂。
在石油供過于求、油價低于50美元的情況下，石油公司正在縮減開支進行應對，這對于蒂勒森的繼任者而言，投資進行勘探、開發，找到新的油田也變得更加艱難。“埃克森美孚沒有了往日的增長，回報率也呈下降趨勢。除了石油價格之外，具體的變化仍未可知。”券商沃爾夫(Wolfe Research)的分析師保羅·桑基對新聞網站Market Watch說。
好在，與競爭對手的石油公司相比，埃克森美孚在低迷的行業環境中已經成功避免了大規模裁員，并維持了其AAA的信用評級。“如若決定開始新的大型項目，公司能花幾十年兌付利潤。”桑基說。
那么，這一次的競爭誰將會取得勝利呢?是負責勘探等上游部門的威廉姆斯還是負責煉化部門的達倫·伍茲?
今年3月，蒂勒森曾在公開講話中表示，埃克森美孚公司計劃將美國頁巖原油的產量在三年內翻番。彭博社認為，這一戰略可能有利于威廉姆斯競爭該公司的最高職位。
因為他是蒂勒森在收購XTO后，親手挑選的領導者，豐富的經驗是他有利的競爭條件之一。而且，威廉姆斯做得還不錯：他將XTO的權限設置為半自治單元，這確保了XTO的鉆探工程師在埃克森美孚的強硬集中決策中保持獨立。這也使得埃克森美孚能在最大程度上依靠XTO的專業知識，增加其在美國的頁巖產量。與此同時，在過去三年中，埃克森美孚一直在縮減達倫·伍茲所領導的煉化部門以降低成本、提高利潤。
最終，能夠接替蒂勒森職位的人選，也許是那位能為埃克森美孚公司在美國頁巖生產做出突出貢獻，亦或是能給該公司帶來實質性利潤增長的人，但如果一切都像十年前那樣，失敗者可能得找一處新的地方工作了。
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